Dat hellije Coellen" wurde die größte deutsche Stadt im Mittelalter genannt, und die Kölner behaupteten "so viele Kirchen, wie das Jahr Tage hat" zu besitzen. Allein die Reliquien der Heiligen Drei Könige und die der 11.000 Märtyrer-Jungfrauen der heiligen Ursula zogen Pilgerscharen aus aller Welt in die Stadt. Das Selbstbewusstsein der Bürger zeigt sich noch heute am Bau des Rathauses und des Gürzenichs, in dem sich ursprünglich der größte Festsaal Deutschlands befand. Die Handelsbeziehungen der Kölner Kaufleute reichten vom Orient bis zum Okzident, und die Stadt entwickelte sich zu einem der wichtigsten Handelszentren der damaligen Welt. Einige der stolzen Patrizierhäuser sind noch heute zu sehen, so die Häuser Saaleck, Zum Seil, Zum St. Peter, das Delfter-Haus oder das Doppelhaus Zur Brezel und zum Dorn.
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